Своей славой Кембридж во многом обязан старинному университету, основанному в 1209 году. Старейший колледж, существующий и поныне, Питерхаус, был учрежден в 1280 г. Его зал, датированный 1286 г., считается старейшим университетским зданием Кембриджа.Характер Кембриджа — города, который шагнул далеко за пределы первоначального поселения, — во многом определяют величественные здания средневековых колледжей, включая известную на весь мир часовню Кингс-колледжа. Исторический университетский квартал лучше всего осматривать с Бэкс, живописного местечка у реки Кем. Поскольку в Кембридже было много церквей и часовен, но долгое время не было собора, статус города он получил лишь в 1951 г.

С университетом связано немало хороших музеев, особенно примечателен среди них Музей Фитцуильяма в величественном неоклассическом здании, который нередко называют «лучшим из малых музеев Европы». Чудесный ботанический сад университета открыт для посещения с 1846 г., там растет более 8000 видов растений. Некоторые колледжи, включая Крайст, Эммануэль и Клэр, имеют свои собственные сады.

Благодаря университету этот город является одним из самых устремленных в будущее городов Великобритании. Здесь разрабатывают самые дерзкие технологии, которыми и объясняется прозвище, данное местности вокруг Кембриджа, — Силиконовое болото (по аналогии с Силиконовой долиной в США). Студенты составляют приблизительно одну пятую часть населения города. Также он популярен среди туристов.